"Een buitengewone drijvende kracht achter vernieuwing en ontwikkeling": wat is het doel van de UNESCO-werelderfgoednotering?

Een toewijding voor Bretagne. Na jaren van kandidatuur werden de megalieten van Carnac en de oevers van de Morbihan op 12 juli door UNESCO tot werelderfgoed verklaard. Dit enorme complex, inclusief de beroemde menhirsrijen, werd de eerste volledig Bretonse plek die op de prestigieuze lijst terechtkwam - de Vaubantoren in Finistère is een van de twaalf vestingwerken van de ingenieur die in heel Frankrijk zijn geklasseerd. Maar wat zal deze inschrijving, afgezien van deze internationale erkenning van de waarde van de Bretonse plek, brengen?

Van de 54 Franse monumenten hebben sommige dankzij deze erkenning een aanzienlijke groei van het toerisme doorgemaakt, met name in regio's waar het nog relatief ongebruikelijk was. "Al in 2005 zagen we busladingen buitenlandse toeristen uit Duitsland, België en Nederland naar de stad komen", herinnert Jean-Baptiste Gastinne zich, nu eerste locoburgemeester van Le Havre. Twintig jaar geleden zagen inwoners hoe de door Auguste Perret herbouwde stad op de werelderfgoedlijst werd geplaatst. "Vroeger was de winter het drukste seizoen in Le Havre ", legt de directeur van het VVV-kantoor van Le Havre uit. "Het ging alleen om zakelijk toerisme. Sinds enkele jaren zijn juli en augustus de twee drukste maanden in de hotels."

In slechts een paar jaar tijd heeft de stad zich ontwikkeld tot een "toeristische bestemming" in Normandië, met een groei "van 900.000 hotelovernachtingen in 2015 naar twee miljoen nu", aldus de locoburgemeester. "De afgelopen vijftien jaar hebben we ongeveer één hotel per jaar gebouwd in Le Havre, goed voor zo'n honderd kamers per jaar. Tegelijkertijd hebben we de afgelopen jaren de opkomst gezien van gastenkamers, gîtes en natuurlijk huuraccommodaties op digitale platforms", legt Jean-Baptiste Gastinne uit. Een radicale verandering, of beter gezegd een terugkeer naar de roots, voor de stad, die in de 19e eeuw een badplaats was die druk bezocht werd door de Parijse bourgeoisie en een vertrekhaven voor transatlantische reizen.

Tot de Bretonse megalieten, die zich uitstrekken over een oppervlakte van 1000 ^km² met meer dan 550 monumenten verspreid over 28 gemeenten in Morbihan, behoren de Carnac-rijen. De site, met zijn lange, rechte lanen met menhirs die gedurende meer dan twee millennia tijdens het Neolithicum zijn gebouwd, verwelkomt al bijna 300.000 bezoekers per jaar.

De mogelijke toestroom van toeristen baart zorgen. "We hopen nog meer mensen te trekken", vertelde Marie Lavandier, voorzitter van het Centre des monuments nationaux en verantwoordelijk voor de Carnac Alignments-site, aan franceinfo . Maar "we zijn er klaar voor" om bezoekers in de best mogelijke omstandigheden te ontvangen, met name via een systeem van "zacht verkeer" dat bezoekers in staat stelt om langs de site te lopen en deze van buitenaf te bekijken. "Erfgoed is er om gezien en gedeeld te worden", betoogde ze.

Dit overtoerisme baart de locatie van het Mijnbekken van Nord-Pas-de-Calais geen zorgen. "Wij zijn de Seychellen niet en zullen dat ook nooit worden ", legt Catherine Bertram, missiedirecteur van het Mijnbekken, uit. "In ieder geval willen we dat ook niet worden." Deze landschappen en gebouwen, die getuigen van een zwaar industrieel verleden, werden in 2012 door UNESCO erkend . "We zijn erin geslaagd ons gebied uniek te maken, omdat het nu op de wereldkaart staat ", legt Catherine Bertram uit. "We behoren tot de kleine familie van het industriële erfgoed. Het is niet het zogenaamde vanzelfsprekende erfgoed, zoals het kasteel, de kerk of de kathedraal."

Voor dit gebied, dat "soms werd gezien als een afschrikmiddel vanwege de industriële braakliggende terreinen" , heeft de registratie een verandering mogelijk gemaakt "in de manier waarop bewoners het landschap en zichzelf zien" , benadrukt Catherine Bertram. Het Louvre-Lens Museum, waarvan de opening samenvalt met de registratie, is ook een krachtige drijvende kracht geweest in deze imagoverandering. "Het museum heeft in het hele gebied belangstelling gewekt. In 2022 konden we meten dat 55% van de bezoekers een bezoek aan het Louvre-Lens combineerde met locaties in de regio, met name die welke met ons in verband staan" , legt de directeur van de erfgoedmissie uit.

Maar "een notering aan de monumentenlijst lost niet alles op", waarschuwt Catherine Bertram. "Mensen denken soms dat UNESCO alles zal veranderen ", legt ze uit, "maar het zal de problemen van de regio, zoals werkloosheid, niet oplossen." Aan de andere kant is het "een buitengewone drijvende kracht achter grote renovatie- en ontwikkelingsprogramma's, zoals die voor mijnsteden."

Hoewel het behoud van erfgoed een van UNESCO's belangrijkste doelstellingen blijft, heeft het weinig geld voor erfgoedrestauratie. Het is aan de locatie om financiering te vinden en alle regionale belanghebbenden te betrekken. "De impact op de eigenaren en mede-eigenaren was direct merkbaar. Ze begrepen al snel dat zij de eigenaren waren van een uitzonderlijk landgoed en dat dit landgoed onderhouden, gerenoveerd en verbeterd moest worden", legt Jean-Baptiste Gastinne, eerste locoburgemeester van Le Havre, uit.

Renovaties worden uitgevoerd volgens strenge, en soms beperkende, specificaties, waarbij de instelling ervoor zorgt dat de integriteit van de locatie wordt gerespecteerd. In Le Havre heeft de bouw van de Alta-toren, die in 2023 voltooid moet zijn, geleid tot vrees voor eenzelfde scenario, benadrukt Le Monde . Deze 17 verdiepingen tellende toren irriteert UNESCO-experts, die van mening zijn dat hij een "negatieve impact" heeft op het stadscentrum. Maar de Werelderfgoedlijst wordt geenszins bedreigd, verduidelijkt de instelling. "We hebben gesprekken gevoerd met UNESCO, die ons aanbevelingen heeft gedaan ", legt Jean-Baptiste Gastinne uit. "Deze lijst is geen bevriezing van een wijk, van een hele stad."

Het gevaar bestaat nog steeds: de regio Dresden Elbe Valley werd in 2004 op de monumentenlijst geplaatst, maar werd in 2009 weer van de lijst gehaald na de bouw van een vierbaansbrug over de Elbe Valley.